Dưới vòm trời rực rỡ của vũ đài bóng đá, nơi những huyền thoại được sinh ra và những câu chuyện được dệt nên, Ousmane Dembélé từng là dấu chấm hỏi mờ ảo, một bóng hình tiềm ẩn giữa ánh đèn sân khấu…
 |
…Giờ đây, anh đứng đó, một sát thủ tàn nhẫn của Paris Saint-Germain, hiện thân của một hiệu ứng cánh bướm khởi nguồn từ đôi cánh tơi tả, tiến hóa ngoạn mục từ sự bí ẩn thành ngôi sao sáng chói.
Bình minh của cuộc tiến hóa
Tiếng thì thầm vang vọng khắp các hành lang trong “thánh đường”: “Ousmane Dembélé: người bí ẩn của bóng đá đương đại”. Người hâm mộ và giới chuyên môn từng xem anh là hiện thân của tiềm năng chưa được khai phá, một viên ngọc thô ẩn mình dưới lớp bụi thời gian và những chấn thương dai dẳng. Nhưng rồi ánh sáng lóe lên, hé lộ một Dembélé phi thường, một cầu thủ vừa chạm đến ngưỡng đỉnh cao sự nghiệp.
 |
| Dembele đang tiến đến trận đấu lớn nhất mà anh sắm vai nhân vật chính. |
“Tôi nghĩ mọi người vẫn còn lăn tăn khi nhớ lại hình ảnh của Dembélé ở Barcelona, nhưng giờ cậu ấy đã bứt phá. Đây là cơ hội để cậu ấy chạm đến đỉnh cao và tôi sẽ không đặt cược chống lại cậu ấy,” nhà báo danh tiếng Balague nhấn mạnh trên FourFourTwo. Đó không chỉ là nhận định mà còn là lời khẳng định về sự trỗi dậy của tài năng từng bị lãng quên.
Dưới bàn tay ma thuật của Luis Enrique, sự trưởng thành của Dembélé không chỉ làtiến hóa đơn thuần, mà còn là cuộc tái sinh. “Cách cậu ấy trưởng thành để lấp đầy khoảng trống Mbappé để lại, cách Luis Enrique bảo với cậu ấy vào đầu mùa rằng hãy ích kỷ đi, hãy cứ sút khi có cơ hội, đừng nghĩ đến việc chuyền, cứ thế mà sút và số bàn thắng sẽ tăng lên”, Balague nói tiếp. Lời khuyên tưởng chừng đơn giản ấy chính là chìa khóa mở ra phiên bản hoàn toàn mới - một Dembélé đầy tự tin và quyết đoán.
Không chỉ dừng lại ở số bàn thắng, một lời thì thầm khác len lỏi vào tai anh từ các trợ lý HLV: "Quả bóng Vàng". Một ý nghĩ, một khát vọng bùng cháy trong tâm trí cầu thủ người Pháp. Dembélé tin anh có thể đạt đến đẳng cấp đó, và anh sắp làm được. Với những người theo dõi sát sao, Dembele cùng Raphinha và Lamine Yamal giờ đây là ba ứng viên sáng giá nhất cho Quả bóng Vàng. “Nếu Dembélé làm được điều gì phi thường trong trận chung kết, nó sẽ được trao cho cậu ấy, tôi nghĩ vậy,” Balague chốt.
Vinh quang tột đỉnh sẽ là cái kết hoàn hảo cho mùa giải lột xác của Dembélé. 33 bàn thắng trên mọi đấu trường là con số quá đỗi kinh ngạc khi so với chỉ… 6 bàn ở mùa đầu khoác áo PSG. Anh đã được vinh danh Cầu thủ Xuất sắc nhất cũng như Vua phá lưới Ligue 1.
 |
| Lần đầu trong sự nghiệp, cầu thủ 27 tuổi được gọi tên cuộc đua Quả bóng Vàng |
Ngọn lửa tái sinh
Sự bứt phá trong khả năng ghi bàn mở ra chương mới đầy hấp dẫn cho một sự nghiệp mà trước đây, được định nghĩa bằng những khoảnh khắc thiên tài xen lẫn sự thất thường gây bực bội.
Ít người biết rằng, ngọn lửa tái sinh ấy được thắp lên từ một khoảnh khắc tưởng chừng là trừng phạt. “Điều tốt nhất tôi đã làm là không cho cậu ấy ra sân ở London (trước Arsenal)," HLV Luis Enrique khẳng định hồi tháng Hai, với giọng của bậc phụ huynh nghiêm khắc. Dembele bị loại khỏi đội hình vì đến sân tập muộn.
Hình phạt thẳng thừng kiểu ấy có thể làm tan vỡ những trái tim yếu đuối, song lại là chất xúc tác cho sự biến đổi của Dembélé. Đó là một khoảnh khắc bước ngoặt, khi sự trừng phạt biến thành lời “khai sáng”.
Những thống kê kể câu chuyện về sự biến đổi gần như mang tính giả kim (thuật luyện vàng): 33 bàn thắng sau 48 lần ra sân trên mọi đấu trường, bao gồm 21 bàn tại Ligue 1, nhiều hơn tổng số bàn trong năm mùa trước đó cộng lại.
Song, những con số ẩn sau còn tiết lộ nhiều hơn. Trước khi có sự "giác ngộ" về vị trí, Dembélé chỉ chuyển hóa khiêm tốn 13,5% số cú sút của mình thành bàn thắng. Sau hồi "tái sinh", thông số này tăng gấp đôi lên 26,7%. Hệt như sự thăng hoa của một xạ thủ vừa được khai nòng.
 |
| Sự nghiêm khắc cùng những điều chỉnh hợp lý của Enrique đã đánh thức Dembele. |
"Chơi ở vị trí số 9 đưa tôi đến gần khung thành hơn rất nhiều," Dembélé giải thích. "Một khi vượt qua đối thủ, tôi ở ngay trước mành lưới có sự tập trung để dứt điểm." Đây chính là Dembélé 2.0. Sự linh hoạt với 8 bàn bằng chân phải, 10 bàn bằng chân trái, 2 bàn bằng đầu biến anh thành một trong những tiền đạo đáng gờm nhất của bóng đá đương đại. Hãy nhớ, đó là cầu thủ từng trả lời phỏng vấn rằng không biết mình thuận chân nào.
Song, “phép thuật” mạnh nhất trong câu chuyện này có lẽ là của Enrique: Quyết định chuyển Dembélé vào trung tâm trong một hệ thống pressing cao, kiểm soát bóng đã biến PSG từ một tập hợp những nghệ sĩ độc tấu đắt giá thành một đơn vị chiến đấu đồng điệu. Cách tiếp cận này đặc biệt hiệu quả ở Champions League, nơi các đối thủ cảm thấy nghẹt thở trước áp lực không ngừng của PSG trước khi bị xuyên thủng bởi độ chính xác vừa được khai thông của Dembélé. Anh không còn là cá nhân đơn lẻ, mà là bánh răng hoàn hảo trong cỗ máy chiến thắng.
Tiếng vọng từ quá khứ và những cuộc chiến nội tâm
Khi PSG bước ra thảm cỏ Allianz Arena, Dembélé quả thực đứng trước ngã ba đường của nỗi đau quá khứ và cơ hội cứu rỗi bản thân. Cầu thủ chạy cánh từng gây thất vọng giờ đây dẫn dắt hàng công cho một CLB khao khát giành lấy "chén thánh" của bóng đá châu Âu. Nếu giấc mơ Champions League của PSG thành hiện thực, cuộc đua Quả bóng Vàng hẳn sẽ không thể bỏ qua anh - một người từng ngồi dự bị nhưng giờ đây có thể tự tin tìm thấy mành lưới một cách tất yếu như những cơn mưa tháng Tư của Paris.
Tuy nhiên, bóng tối luôn náu mình sau ánh sáng. Màn trình diễn của anh trong trận chung kết Cúp Quốc gia Pháp vừa qua dấy nên một số nghi ngờ: Dembélé không thể chuyển hóa bốn cơ hội rõ ràng khi PSG đánh bại Stade de Reims 3-0. Đó như là lời nhắc về quá khứ, về những khoảnh khắc lãng phí từng định nghĩa anh.
Khoảng thời gian 6 năm của Ousmane Dembélé tại gã khổng lồ xứ Catalan được nhớ đến nhiều nhất bởi hàng loạt chấn thương khiến anh phải ngồi ngoài trong thời gian dài - và bởi những lời phàn nàn liên tục của truyền thông Tây Ban Nha về lối sống bị cho là kém lành mạnh. Đó là mặt trái của Dembélé tại Barca, một quá khứ đầy ám ảnh.
 |
| Dembele từng thất bại vì nhiều nguyên do trong-ngoài sân cỏ ở Barcelona. |
Khác với nhiều đồng nghiệp, "Dembouz" không phải là người mê rượu chè, thuốc lá hay tiệc tùng. Song thay vào đó, những "thú vui tội lỗi" của anh là đồ ăn nhanh và việc thức khuya chơi game. Những thói quen này được coi là đủ nghiêm trọng để CLB phải cử một đầu bếp riêng đến đảm bảo anh có một chế độ ăn uống lành mạnh hơn. Hệ như một cuộc chiến nội tâm, giữa khát khao vươn tới đỉnh cao và những cám dỗ đời thường.
“Mọi người nói mà không biết gì cả. Tôi chỉ ăn kebab (bánh mỳ Thổ Nhĩ Kỳ) khi về nhà ở Evreux”, anh phản đối trong một cuộc phỏng vấn với beIN Sport, bác bỏ những cáo buộc rằng các chấn thương liên miên của anh xuất phát từ lối sống không lành mạnh. Và như đã kể, anh cũng phải vật lộn để xóa bỏ danh tiếng thất thường và vô kỷ luật, được củng cố bởi những báo cáo về việc đi tập muộn nhiều lần - một thói quen mà Luis Enrique đã tìm cách dập tắt tại PSG.
Những năm tháng Dembélé ở La Liga có những khoảnh khắc lóe sáng rực rỡ, nhưng quá thường xuyên bị lu mờ bởi sự thiếu ổn định và những pha dứt điểm lãng phí. Và, các CĐV Barca hẳn vẫn không quên pha hỏng ăn khó tin của anh trước Liverpool tại Camp Nou vào năm 2019. Pha bỏ lỡ vẫn thường được quy là bước đầu làm nên thất bại “Remontada” cay đắng một tuần sau đó tại Anfield. Từ thế 3-0 ở lượt đi, họ thua chung cuộc 3-4.
Đó là một vết sẹo khó phai, một lời nhắc nhở về sự mong manh của tài năng khi thiếu đi sự ổn định.
Bí ẩn sau cùng
Trong bức tranh rộng lớn của sự nghiệp quốc tế, hành trình của Dembélé cũng phản ánh những thăng trầm như màn trình diễn của anh tại Barcelona. Năm 2018, anh lặng lẽ ngồi trên băng dự bị khi đội tuyển Pháp nâng cao chiếc cúp vàng World Cup, còn Mbappé, người trẻ hơn một tuổi, vươn mình trở thành siêu sao toàn cầu. Một sự tương phản nghiệt ngã, một lời nhắc nhở về khoảng cách giữa tiềm năng và sự hiện thực hóa.
Bốn năm sau tại Qatar, anh đóng vai trò nổi bật trong hành trình nhằm bảo vệ ngôi vương của Les Bleus. Thế nhưng, trong trận chung kết, anh lại bị rút khỏi sân ngay trước hiệp một sau một pha phạm lỗi ngớ ngẩn dẫn đến quả phạt đền. Định mệnh lại một lần nữa trêu ngươi, khiến anh lỡ mất cơ hội chạm tay vào vinh quang.
 |
| Dembele chơi hay ở World Cup 2022 nhưng mắc sai lầm ở trận chung kết. |
Tuy nhiên, mối liên hệ của anh với Qatar chỉ mới bắt đầu từ đó. Vài tháng sau, Dembélé trở lại Ligue 1, ký hợp đồng 5 năm với PSG của các chủ sở hữu dầu mỏ, nơi anh một lần nữa thay thế Neymar.
Mùa giải đầu tiên của Dembele chỉ mang về vỏn vẹn 6 bàn, dù sự tận hiến trên sân chinh phục người hâm mộ - cũng như bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới câu lạc bộ cũ Barcelona trong một trận cầu Champions League đầy kịch tính.
Với việc Mbappé và những “Galacticos” khác đã rời đi, Dembélé "lên đồng" trong mùa giải này, trở thành tâm điểm của một hàng công đa dạng, tạo ra thử thách khác biệt cho các hậu vệ. “Tôi có thể chơi ở bất cứ đâu: số 10, tiền vệ cánh, tiền đạo ảo. Chính sự tự do này cho phép tôi thể hiện bản thân một cách trọn vẹn”, anh chia sẻ với nhật báo thể thao Tây Ban Nha Marca vào đầu năm nay, thừa nhận sự tự do lớn hơn mà Luis Enrique đã trao. Một liều thuốc giải cho những xiềng xích trong quá khứ.
 |
| Trận chung kết đêm nay chính là cơ hội lật ngược thế cờ cho cả sự nghiệp của Dembele. |
Sau khi đã cứu vãn sự nghiệp, Dembélé giờ chỉ còn cách đỉnh cao một trận đấu nữa. Nếu có thể đưa PSG đến chiến thắng vào thứ Bảy, tên tuổi của anh chắc chắn sẽ được nhắc đến trong cuộc đua Quả bóng Vàng.
Song một lần nữa cần nhắc lại, màn trình diễn trong trận chung kết Cúp Quốc gia Pháp tuần trước vẫn dấy lên nghi ngờ, với nhiều pha bỏ lỡ rõ ràng gợi lại ký ức về sự phung phí trong quá khứ. Đêm nay người hâm mộ PSG, những người đang khao khát vinh quang châu Âu, sẽ biết “liệu bí ẩn Dembélé” đã thực sự được giải mã hay chưa.
Liệu anh sẽ vượt qua bóng tối quá khứ để vươn đến ánh sáng vinh quang, hay sẽ mãi mãi là một cầu thủ đầy bí ẩn với những khoảnh khắc thăng hoa xen lẫn sự thất thường? Câu trả lời sẽ đến trên thảm cỏ xanh, nơi định mệnh đang chờ đợi.
Nhận định PSG vs Inter Milan nghiêng một chút về phía đội bóng nước Pháp, họ đang quyết tâm có lần đầu tiên vô địch Champions League.
