Từ một người hùng chưa bao giờ được thừa nhận tại Madrid và khao khát chứng tỏ bản thân mãnh liệt đến tột cùng, Fernando Morientes trong mùa giải thần kỳ duy nhất với AS Monaco đã quay trở lại sân Bernabeu để tiễn Los Blancos rời khỏi Champions League. Đối với những người hâm mộ của đội bóng áo trắng, điều này chắc hẳn sẽ mãi là một nỗi ám ảnh khó pha về cơn ác mộng mang tên người cũ.
 |
Morientes không hề có một cuộc sống dễ dàng khi mới chuyển tới Real Madrid, chắc chắn là như vậy. Để có được vị trí đá chính, cựu tiền đạo Zaragoza đã phải nỗ lực không ngừng, sẵn sàng cạnh tranh với nhiều sát thủ tên tuổi như Davor Suker, Mijatovic và cả biểu tượng của đội bóng - “Chúa Nhẫn” Raul. Bất chấp những khó khăn, cầu thủ sinh năm 1976 vẫn có cho mình 12 bàn thắng ngay trong mùa giải đầu tiên khoác áo Los Blancos và chỉ cần một năm sau đó, anh đã thực sự biến mình trở thành một “galatico” trên hàng công. Đánh bại Davor Suker khỏi vị trí trung phong và cùng với Raul hợp thành cặp “song sát” hiệu quả bậc nhất châu Âu, Morientes đã lần lượt chinh phục được những danh hiệu cao quý, nổi bật là ba chức vô địch Champions League 1998, 2000 và 2002.
Mặc dù vậy, trong ánh hào quang lấp lánh của những chiến thắng, sự tồn tại của chủ nghĩa “galaticos” dưới thời Chủ tịch Florentino Perez lại khiến Morientes dần trở thành người thừa. Trước sự xuất hiện của Ronaldo tại sân Bernabeu, một tiền đạo vừa mới giành chức vô địch World Cup 2002 với thành tích ghi 8 bàn thắng và được mệnh danh là “Người ngoài hành tinh” khi ấy, rõ ràng “gã nhà quê” Morientes trở nên quá nhỏ bé. Từ một báu vật tưởng chừng như sẽ luôn được người Madrid trân trọng, anh lại trở về với điểm xuất phát của một kẻ ngoài cuộc.
Với Ronaldo, đội bóng đã sở hữu một “số 9” hoàn hảo và ngay cả khi Raul còn hiện diện thì cũng khó có chuyện Morientes tìm kiếm nổi cơ hội cho riêng mình. Ở phía dưới, Zidane hay Figo đều là những bản hợp đồng được mang về để “trang trí” tối ưu cho dàn sao thượng hạng tại Bernabeu và Morientes thì chắc chắn không thể đá tiền vệ thay Guti hay sau này là Beckham.
“Tôi phải rời Real để tiếp tục được chơi bóng và tìm kiếm niềm hạnh phúc”, tiền đạo người Tây Ban Nha chia sẻ trước các phóng viên, “Tôi đã từng cảm thấy mình kém cỏi đến mức không đủ khả năng để theo đuổi nghề cầu thủ”.
Sau những tin đồn về việc sẽ chuyển tới khoác áo Schalke 04 ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2003, thương vụ cuối cùng đã đổ bể và Morientes quyết định chọn AS Monaco làm điểm đến cho hành trình tiếp theo của mình, một bản hợp đồng lịch sử đối với đội bóng xứ công quốc.
 |
“Tôi đến đây với sự khiêm nhường và tôn trọng tất cả. Hầu hết các đồng đội của tôi tại Monaco đều chưa từng thi đấu ở Champions League. Có thể sẽ có đôi chút lạ lẫm với họ nhưng tôi thì khác và tôi tin tưởng rằng mình sẽ giúp ích cho toàn đội bằng những kinh nghiệm ở sân chơi này”, Morientes cho biết.
Và câu chuyện cổ tức ở nước Pháp bắt đầu. Trong một mùa bóng mà cựu tiền đạo Real Madrid đã ghi tới 22 bàn thắng trên mọi đấu trường, bao gồm 9 pha lập công tại Champions League, anh chính là nhân tố quan trọng đưa Monaco lọt vào tới trận chung kết châu Âu. Thế nhưng, thay vì những bàn thắng đẹp mắt vào lưới Lokomotiv Moscow, PSV, AEK Athens hay Chelsea (bán kết), điều khiến người ta nhớ đến Morientes nhiều nhất trong mùa giải 2003/04 phải là màn trình diễn huyền thoại của anh trước đội bóng cũ Real Madrid.
Trận lượt đi trên sân Bernabeu, dàn sao thượng thặng bên phía Los Blancos đã dễ dàng giành chiến thắng sau 4 lần phá lưới đội khách nhờ các pha lập công của Helguera, Zidane, Figo và Ronaldo. Tuy nhiên, bàn thắng bằng đầu đầy cảm xúc của Morientes ở cuối trận đã phần nào níu kéo lại hy vọng cho đại diện xứ Công quốc, khi tỷ số chung cuộc chỉ là 4-2. Người hâm mộ Madrid đã phải chứng kiến hình ảnh Morientes ăn mừng bằng cách hôn gió rồi chỉ tay lên trời một cách kỳ lạ, như thể một lời khẳng định cho sự ruồng bỏ mà CLB Hoàng Gia đã dành cho anh trước đó. Và tới trận lượt về thì thứ cảm xúc phẫn uất ấy đã không thể nào kìm nén được nữa. Ngôi sao người Tây Ban Nha ghi bàn giúp Monaco vượt lên dẫn trước 2-1 (chung cuộc thắng 3-1 và vào bán kết bằng luật bàn thắng sân khách) và không ngừng ăn mừng một cách điên cuồng, trút bỏ mọi nỗi cay đắng mà mình đã phải trải qua. Đó thực sự là những khoảnh khắc ám ảnh nhất với các CĐV Los Blancos, khi một người cũ gieo sầu cho đội bóng vĩ đại nhất thế giới, trong một đêm Champions League đầy mê hoặc với những phép màu kỳ diệu.
 |
Monaco đã không thể khép lại trọn vẹn câu chuyện cổ tích khi thất bại 0-3 trước Porto của Jose Mourinho ở trận chung kết, thế nhưng Morientes thì đã trở thành một người hùng trong hành trình của đại diện miền Nam nước Pháp. Dẫu vậy, tại sân Bernabeu, cho dù đã cố gắng làm tất cả chỉ để chứng minh những phẩm hạnh của mình với Madrid thì Morientes vẫn bị xem là một bóng ma không lối thoát. “Ông trùm” Perez tiếp tục làm mới dàn Galaticos bằng Quả bóng vàng Michael Owen, một dấu chấm hết cuối cùng cho cựu tiền đạo Zaragoza.
“Trái tim tôi luôn ở Real Madrid và cũng có một phần dành cho Monaco. Tôi đã phải chịu đựng nhiều điều ở Madrid và sau đó cố gắng để trở thành một cầu thủ quan trọng tại Monaco. Điều đó đã mang đến cho tôi một cuộc sống mới, có lẽ là tốt hơn chăng? Ghi bàn vào lưới Madrid là một khoảnh khắc đặc biệt, ngay tại Bernabeu nữa chứ, nhưng tôi là một cầu thủ chuyên nghiệp và bạn phải học cách chấp nhận mọi chuyện cho dù đối thủ là bất kỳ ai”, Morientes nhớ lại.
“Anh ấy luôn ưu tiên đội bóng và khiêm tốn dù có thể ghi 3,4 bàn mỗi trận. Đó là một cầu thủ thực sự phi thường và đã thay đổi chúng tôi rất nhiều”, Jerome Rothen khen ngợi Morientes trong mùa giải thần thánh tại Monaco.
 |
Với tình yêu chung thủy dành trọn vẹn cho đội bóng áo trắng, chân sút người Tây Ban Nha vẫn dành cho Real những lời tốt đẹp nhất tới tận ngày cuối cùng, khi chuẩn bị chuyển sang khoác áo Liverpool. “Tất cả những gì thuộc về Real Madrid sẽ luôn nằm trong trái tim tôi, chắc chắn là thế rồi. Vì cuộc sống, tôi phải rời khỏi ngôi nhà của mình và tôi sẽ quay trở lại đây vào một ngày nào đó”.
Sự khắc nghiệt của Premier League đã dần khiến cho tài năng của Morientes trở nên kiệt quệ và ngay cả khi bừng sáng trở lại với 19 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên trở về khoác áo Valencia thì chân sút sinh năm 1976 cũng không bao giờ có thể tái hiện được phong độ chói sáng như trong quá khứ. Khi ĐT Tây Ban Nha bắt đầu bước vào kỷ nguyên “hậu Raul” cùng giai đoạn hoàng kim mở ra trên đấu trường quốc tế thì Morientes đã trở nên quá “yếu đuối” để cạnh tranh được với những David Villa hay Fernando Torres.
Sâu thẳm trong những hồi ức đẹp nhất của mình, chắc chắn Morientes sẽ luôn nhớ về Madrid với biết bao vui buồn lẫn lộn. Thế nhưng, thật cay đắng và trớ trêu khi chính anh lại từng trở thành cơn ác mộng hủy hoại giấc mơ châu Âu của Los Blancos.
