Declan Rice đã trở thành người hùng của Arsenal trong cuộc đối đầu Real Madrid hồi giữa tuần trước với 2 siêu phẩm đá phạt trực tiếp. Tới thứ 7 cùng tuần, anh lại tiếp tục nắm giữ vai trò đó, lần này là với sự trợ giúp của David Raya và Thomas Partey, trong trận hoà 1-1 với Brentford.
 |
Sau khi nhận bóng từ pha ném tầm xa của Raya, tiền vệ người Anh đã sử dụng cú chạm bước một của mình để đẩy quả bóng khỏi tầm kiểm soát của Mikkel Damsgaard rồi bứt tốc. Rice đã cho thấy vì sao ngay sau khi ký hợp đồng với Arsenal vào năm 2023 anh đã mau chóng được các đồng đội tại CLB này đặt cho biệt danh “Chú Ngựa”: Anh chỉ cần mất thêm 7 giây để “phi nước đại” đến sát vòng cấm Brentford rồi chuyền bóng cho Partey dứt điểm.
Đó là một pha kéo bóng rất đúng chất Declan Rice, chính xác như những gì HLV trưởng Mikel Arteta đã nói trong buổi họp báo trước trận đấu: “…cậu ấy có thể tạo nên những khoảnh khắc đột biến ở trong và quanh vòng cấm bằng nhiều cách khác nhau. Ghi bàn hay kiến tạo cậu ấy đều cân được, bởi vì cậu ấy có hết mọi phẩm chất cần thiết. Cậu ấy có thể thực hiện những pha xâm nhập vòng cấm tinh quái, có thể loại bỏ đối thủ bằng tài rê dắt bóng, có thể sút xa và cũng là một chuyên gia bóng ch.ết. Cậu ấy có thể định đoạt các trận đấu bằng nhiều ‘công cụ’ khác nhau.”
Việc Rice quyết định thực hiện một pha dẫn bóng đột phá đầy táo bạo trong một trận đấu mà anh hoàn toàn có quyền chơi giữ sức đã cho thấy cá tính của tiền vệ 26 tuổi.
Pha kiến tạo đó chính là lần thứ 16 anh góp dấu giày vào các bàn thắng của The Gunners trên mọi đấu trường ở mùa giải này, ngang bằng với thành tích của mùa giải trước – con số cao nhất trong sự nghiệp của tuyển thủ quốc gia Anh. Con số của mùa này cũng được tạo nên theo cách y hệt như mùa trước (7 bàn + 9 kiến tạo) nhưng nhanh hơn 7 trận, đồng thời nhấn mạnh một khía cạnh trong lối chơi của anh đã bị lu mờ đôi chút bởi 2 cú đá phạt siêu phẩm vào lưới Real Madrid. Sau khi giúp Arsenal dẫn trước đội khách 2-0, chính một pha cầm bóng chạy nước rút dũng mãnh của Rice đã giúp tạo nên bàn thắng thứ 3 của họ ở phút 75, được ghi bởi Mikel Merino.
Tình huống đột phá mạnh mẽ của Rice trước Brentford là một pha bóng gợi nhớ tới những tiền vệ mà anh từng công khai thể hiện sự ngưỡng mộ từ thời còn khoác áo West Ham United – Yaya Toure và Patrick Vieira. Màn “tả xung hữu đột” ấy rất giống với pha ghi bàn thứ 20 của Toure ở Premier League mùa giải 2013/14, trước đối thủ Aston Villa, khi mà cả hai người họ đều hoàn toàn làm chủ được tình huống mình đang phải đối phó.
Thực tế thì chính Rice cũng đã từng trực tiếp đặt câu hỏi cho Yaya Toure về khoảnh khắc này trên kênh YouTube của Goal vào tháng 11 năm 2022. “Anh có cho rằng mình có thể làm mấy pha bóng kiểu này thường xuyên hơn nữa không?” anh bắt đầu. “Gia đình em hay nói rằng em đang bắt đầu có thói quen tự mình cầm bóng đột phá lên phía trước, họ bảo em hãy làm việc đó nhiều hơn nữa. Anh có nghĩ rằng bất cứ khi nào có bóng trong chân mình đều có thể tự thân ‘tả xung hữu đột’, đánh bại 2, 3 đối thủ?”
“Còn tuỳ tình huống. Anh sở hữu thể chất thực sự rất khủng, nhưng anh đã cố sử dụng khả năng đó thật hợp lý. Có những trận đấu anh có thể làm bất cứ thứ gì mình muốn, cầm bóng bứt tốc, ‘solo’ thoải mái. Nhưng anh cũng cần phải hiểu rằng xung quanh mình có những cầu thủ khác cũng có thể giữ bóng rất tốt.”
Nhận thức bản thân nên lựa chọn thời điểm thích hợp để thực hiện những pha bóng đó thay vì tự tin thái quá có lẽ là lý do chính khiến các pha đột phá như thế này không phải lúc nào cũng xảy ra. Còn có một lý do khác là cả Arsenal hiện tại và Manchester City thưở ấy đều rất ít khi có được những khoảng trống giống như trong 2 pha “tả xung hữu đột” trên của Rice và Toure.
Sau trận đấu với Brentford, Arteta đã thừa nhận rằng những khoảnh khắc như thế phụ thuộc vào lối đá của đối thủ. Ví dụ, trước những đối thủ thi triển lối pressing định hướng kèm người (man-orientated pressing), đôi khi sẽ lộ ra những khoảng trống giống như khoảng trống mà Rice đã cố khai thác vào cuối hiệp một trước khi có màn dốc bóng đột phá đường dài rồi kiến tạo cho Partey trong hiệp hai trận đấu.
Hai trận đấu gần đây không phải là những lần đầu tiên Rice thực hiện các tình huống xuyên phá kiểu này. Trong màu áo Arsenal, tuyển thủ quốc gia Anh từng có một pha di chuyển không bóng xuất sắc từ dưới sâu sân đấu vào tháng 5 năm 2024, nó giúp anh xâm nhập vào vòng cấm mà không bị ai theo kèm rồi ghi bàn. Có một chi tiết khác gần như ấn tượng ngang với pha di chuyển ấy chính là thời điểm nó diễn ra – phút 97 của trận đấu.
 |
Tuy nhiên, ngoạn mục, đáng nhớ hơn hết phải là pha ghi bàn xuất sắc trên cuộc hành trình chinh phục chức vô địch Europa Conference League mùa giải 2022/23 cùng West Ham, diễn ra trong trận tứ kết với Gent.
Đầu tiên là một cú tắc bóng ở gần vòng cấm The Hammers, sau đó bứt tốc đoạt lấy quả bóng và “phi nước đại” dũng mãnh thẳng tiến tới vòng cấm đối thủ rồi dứt điểm chuẩn xác bằng chân trái.
Có một điểm chung rất đáng nể trong những pha đột phá trên của Rice là khả năng duy trì tư duy sáng suốt trong khi đang chạy hết tốc lực. Trước Brentford, sau khi thoát pressing ở khu trung tuyến, anh vẫn đủ tỉnh táo để chuyền bóng cho Partey thay vì tự dứt điểm. Trước Bournemouth, anh xác định khoảng trống và điều chỉnh quỹ đạo chạy một cách hoàn hảo để khai thác nó. Còn trước Gent, anh đã thực hiện một nhịp ngoặc bóng vào phía trong rồi lại đẩy nó ra phía ngoài sân đấu để làm rối loạn hậu vệ đối thủ trước khi xâm nhập vòng cấm, y hệt như một tiền đạo cánh thực thụ.
Có một điểm thú vị nữa là tất cả những tình huống đó đều diễn ra trong hiệp hai, cho thấy Rice có thể trở nên nguy hiểm tới mức nào khi những người khác bắt đầu đuối sức.
Pha dốc bóng đột phá và ghi bàn trước Gent diễn ra 2 năm sau lần Rice chia sẻ công khai rằng Yaya Toure và Patrick Vieira chính là những tiền vệ mà anh muốn noi theo.
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn với Sky Sports vào tháng 3 năm 2021, khi được Jamie Carragher hỏi liệu anh còn sở hữu khả năng nào khác ngoài việc sắm vai tiền vệ trụ hay không, Rice – lúc ấy 22 tuổi – đã trả lời như sau: “Yeah, chắc chắn rồi. Rất nhiều người nghĩ em chỉ là một cầu thủ đơn giản, cơ bản, chỉ nhận bóng, chuyền bóng đi và che chắn cho hàng thủ, nhưng các đồng đội, HLV và bản thân em đều biết rằng khả năng của em không chỉ có nhiêu đó.
“Em muốn cho mọi người thấy mình có thể tạo nên những khoảnh khắc đầy táo bạo và đưa quả bóng lên phía trước. Em có nền tảng thể chất tuyệt vời và sau khi xem những cầu thủ hàng đầu như Yaya Toure và Vieira trong nhiều năm, em biết mình vẫn còn một chặng đường rất dài phải vượt qua nếu muốn đạt đến đẳng cấp của họ, nhưng cái cách họ kéo quả bóng lên phía trên sân đấu và đưa cả đội tiến lên chính là điều em đang cố học hỏi và bổ sung vào bộ kỹ năng của mình.”
 |
Sự nghiệp của Toure có lẽ mang nhiều điểm tương đồng rõ rệt với Rice hơn là Vieira – và không chỉ có những pha dốc bóng đường dài dẫn tới các bàn thắng. Toure từng thừa nhận rằng mãi cho tới khi gia nhập Manchester City anh mới cảm thấy mình có được sự tự do trong các tình huống tấn công của đội với tư cách một tiền vệ. Còn tại Barcelona thì Pep Guardiola lại chăm chăm chỉ đạo anh chơi thấp ở trung tuyến, thậm chí từng yêu cầu anh đá trung vệ trong trận chung kết Champions League vào năm 2009. Chỉ đến khi chuyển tới Man City, Toure mới được phép thường xuyên dâng cao, và điều này đã giúp tầm ảnh hưởng của ngôi sao người Bờ Biển Ngà trên sân đấu tăng mạnh.
Toure đã 27 tuổi khi gia nhập The Citizens vào năm 2010, nhưng anh đã cho thấy mình vẫn còn rất nhiều phẩm chất tuyệt vời đang tiềm ẩn để trình diễn. Rice thì chuyển tới Arsenal ở tuổi 24 và hiện đã 26 tuổi, nhưng anh vẫn đang tiếp tục chứng minh mình có thể trở nên toàn diện tới mức nào sau khi khởi đầu sự nghiệp ở vị trí trung vệ tại West Ham. Mùa xuân năm ngoái, tuyển thủ quốc gia Anh đã gây ấn tượng mạnh với những đường chuyền đáng sợ trong các tình huống cố định, còn ở mùa này là độ chính xác trong những cú sút phạt trực tiếp – một điều mà phải tới năm 30 tuổi (tức mùa giải 2013/14) Toure mới thể hiện được một cách rõ nét.
Sau trận đấu với Brentford, khi được hỏi rằng ông có bao giờ nói chuyện với Rice về những cầu thủ mà anh nên học hỏi, Arteta đã trả lời rằng: “Cậu ấy luôn có thể học hỏi từ những tiền vệ xuất sắc nhất – cách họ lựa chọn thời điểm để ‘chơi bạo’ và cách họ ghi bàn – nhưng tôi nghĩ cậu ấy nên tập trung vào chính bản thân mình.”
Sau 75 phút có mặt trên sân, bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Arsenal đã có thêm một màn thể hiện tuyệt vời khác để khẳng định năng lực của mình. Sự quyết tâm rõ rệt mà anh đã thể hiện trước Brentford, ngay sau màn thăng hoa trước Real Madrid, đã cho thấy rõ chàng trai này đang hướng tới điều gì trước màn tái đấu với Los Blancos vào tuần này.
Theo Art de Roché, The Athletic
Huấn luyện viên Mikel Arteta khẳng định Arsenal sẽ không chơi với tâm thế phòng ngự tại Santiago Bernabeu, dù đang nắm lợi thế dẫn trước 3-0 sau trận lượt đi.
Trước thềm trận tứ kết lượt về, HLV Arteta đã đưa ra những thông báo về tình hình lực lượng của Arsenal trước chuyến làm khách tới Bernabeu.
Arsenal
Real Madrid
Declan Rice 
