Arnautovic và Balotelli: Từ hai gã cầu thủ bất trị đến những ngã rẽ của cuộc đời

Mario Balotelli và Marko Arnautovic là 2 “chứng nhân” hiếm hoi còn thi đấu chuyên nghiệp của Inter Milan ở mùa giải đại thành công 2009/2010. Tuy vậy sau 15 năm, số phận của 2 tài năng trẻ một thời này đã bước theo những ngã rẽ khác nhau mà khó có ai có thể tiên lượng trước được.

Cách đây 15 năm, Balotelli dù chưa phải là nhân tố chủ chốt trong chiến dịch giành cú ăn ba vĩ đại của Inter Milan, thế nhưng chân sút trẻ mới 18 tuổi khi ấy đã gây ấn tượng mạnh mẽ với 10 bàn thắng và 6 pha kiến tạo sau 34 lần ra sân. Cũng chính màn thể hiện nổi bật ấy đã giúp sự nghiệp Balotelli tăng tiến vượt bậc, giành danh hiệu Golden Boy 2010, trước khi trở thành triệu phú “tuổi teen” với quyết định ra nhập Manchester City thông qua bản hợp đồng trị giá 21,8 triệu euro.

Ở chiều hướng khác, Arnautovic cũng được Inter bán đứt cho Werder Bremen cũng trong mùa hè 2010 với mức giá chỉ vỏn vẹn 6,2 triệu euro, phần nhiều vì màn thể hiện không mấy ấn tượng của tiền đạo này trong mùa giải 2009/2010, khi chỉ được Jose Mourinho sử dụng vỏn vẹn 59 phút cả mùa và không đóng góp bất cứ dấu ấn nào nổi bật. Nói một cách khác, dù vẫn được vinh danh là thành viên của CLB giành chức vô địch Serie A, cúp Quốc gia Italia và Champions League, nhưng Arnautovic chẳng khác nào “người vô hình” trong 1 năm ngắn ngủi khoác áo nửa xanh thành Milan. Nói như vậy để thấy, xuất phát điểm của Balotelli và Arnautovic là khác nhau một trời, một vực.

Chúng ta đã nghe quá nhiều về giai thoại của “siêu quậy” Balotelli thời còn khoác áo Inter, đến nỗi người trong cuộc như Mourinho còn phải đưa ra lời nhận xét như sau: “Trong 3 năm làm việc tại Italia, tôi có thể viết một cuốn sách dày 200 trang chỉ riêng về Balotelli. Nếu cuốn sách ấy được dựng thành phim, nó chắc chắn sẽ là một bộ phim hài kinh điển”. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng dành phần lớn thời gian nghỉ giữa hiệp ở trận đấu với Rubin Kazan tại Champions League 2009/2010 chỉ để nhắc nhở cậu học trò bướng bỉnh nên kiềm chế bản thân sau khi đã nhận 1 thẻ vàng trong hiệp 1. Balotelli có vẻ chú tâm lắng nghe nhưng ngay lập tức bị truất quyền thi đấu ở phút 60 vì phải nhận thẻ vàng thứ 2 sau một pha vào bóng thô bạo. Cũng chính Balotelli đơn phương hủy cuộc hẹn riêng tư tại văn phòng với “Người đặc biệt” sau đó vì bản thân còn bận đi xem đua xe F1.

Balotelli đã vậy, thế nhưng ít ai biết rằng Arnautovic cũng là gã thanh niên ngổ ngáo chẳng kém cạnh. Trong ngày đầu tiên đến sân tập của Inter để thử việc năm 2008, tiền đạo người Áo đã khiến Mourinho phì cười khi tuyên bố bản thân anh giỏi hơn cất cả các tiền đạo mà ông đang có trong tay, bao gồm cả Zlatan Ibrahimovic, Adriano, Hernan Crespo và Julio Cruz. “Cậu ta kiêu ngạo nhưng tính cách như một đứa con nít học đòi làm người lớn. Cũng có lẽ vì ‘cùng tần số’ mà 2 thằng nhóc Balotelli và Arnautovic quấn quít nhau lắm. Quản lý những cậu trai mới lớn này chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng”, Mourinho từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.

Cũng theo lời của Mourinho, Arnautovic có chút gì đó giống với Ibrahimovic nhưng kém xa vì sự chuyên nghiệp. Thay vì vắt kiệt mồ hôi trên sân tập, Arnautovic thường dành cả đêm để có mặt tại những tụ điểm ăn chơi khét tiếng nhất tại Milan. Cũng chính vì vậy, tiền đạo sinh năm 1989 đã nhiều lần đến muộn trong các buổi tập dù chỉ là “lính mới”. Thậm chí, có lần Arnautovic quên béng cả lịch tập buổi chiều dù đã được thông báo từ trước. Chính vì vậy mới dẫn đến câu chuyện dở khóc dở cười khi Mourinho tưởng Arnautovic chăm chỉ đến mức đến trung tâm huấn luyện trước hẳn…5 tiếng khi thấy cậu thanh niên này “lò dò” xuất hiện từ 9 giờ sáng. Kết quả là HLV trưởng Inter khi ấy thưởng nóng cho Arnautovic một chiếc đồng hồ đeo tay hàng hiệu vì sự chăm chỉ và cầu tiến đáng trân trọng này.

Làm HLV trưởng CLB có sự xuất hiện của Arnautovic vất vả đã đành, đến ngay cả HLV trưởng ĐTQG chỉ tiếp xúc ngắn hạn cũng chẳng sung sướng nổi. Số là trong chiến dịch vòng loại EURO 2012, khi phát hiện ra việc Arnautovic thường xuyên đi ngủ sau 3 giờ sáng để xem phim khiêu dâm và thác loạn cùng gái gọi, HLV Didi Constantini từng thẳng thắn yêu cầu cậu học trò nên kiểm điểm lại thói quen sinh hoạt vô tổ chức của mình. Dù thề thốt nhiều lần, nhưng Arnautovic vẫn chứng nào tật ấy và từng có giai đoạn dài bị loại ra khỏi danh sách triệu tập ĐTQG Áo. Đỉnh điểm phải kể đến việc Arnautovic từng đối mặt với án tù vì lăng mạ và dọa giết cảnh sát thời điểm tháng 6/2012.

Cũng chính vì sự thiếu chuyên nghiệp, thiếu ý thức tôn trọng công việc và sự quái đản trong tính cách, thế nên dù sở hữu thiên phú chơi bóng, cả Balotelli lẫn Arnautovic đều không thể phát huy được tài năng trên sân cỏ.

Đáng tiếc hơn cả là trường hợp của Balotelli – một thần đồng bóng đá thực thụ – có xuất phát điểm và sự ủng hộ tuyệt vời từ người hâm mộ –  nhưng không thể bứt lên như kỳ vọng. Ở tuổi 34, chủ nhân của danh hiệu Golden Boy 2010 đang “sống mòn” theo đúng nghĩa đen. Balotelli vẫn đang thuộc biên chế của Genoa sau bản hợp đồng ngắn hạn được ký kết hồi tháng 10/2024, thế nhưng lần gần nhất người ta chứng kiến tiền đạo này thi đấu đã là từ thất bại 1-2 trước Napoli diễn ra vào ngày 21/12/2024. Ở trận đấu ấy, Balotelli được tung vào sân trong khoảng 10 phút cuối trận, chạm bóng 4 lần và không có bất cứ tình huống dứt điểm nào về khung thành đối phương. Sau tổng cộng 6 lần ra sân đều từ băng ghế dự bị, với 58 phút ngắn ngủi, Balotelli vẫn chưa một lần tạo điểm nhấn trong màu áo mới.

Sự thất vọng mà CLB chủ quản dành cho Balotelli đã là chuyện lặp đi lặp lại trong suốt nhiều năm qua, từ câu chuyện chuyên môn đến vấn đề đạo đức. Từ Brescia, Monza, Demirspor, Sion và giờ là Genoa, đó đều chỉ là những CLB ít tên tuổi của bóng đá Châu Âu, nhưng đều nhanh chóng quay lưng lại với Balotelli. Kể từ thời điểm dứt áo rời Inter vào mùa hè 2010, Balotelli đã lang bạt qua 9 đội bóng khác nhau, bỏ lỡ phần thanh xuân tươi đẹp nhất với bóng đá chỉ vì tính cách chẳng giống ai.

Với Arnautovic, anh đã có thể đã bước vào vết xe đổ của Balotelli nếu không sớm tỉnh ngộ. Đám cưới với người bạn gái Sarah và sự ra đời của bé gái Emilia đã cứu rỗi gã “badboy” này. Dù không quá nổi bật, nhưng Arnautovic cũng từng có những năm tháng gây được tiếng vang khi chơi bóng tại Premier League trong màu áo Stoke City và West Ham. Để rồi khi bước sang tuổi 35, Arnautovic được sống lại những năm tháng trai trẻ thông qua việc trở lại khoác áo Inter.

Cuối tuần vừa qua, tiền đạo cao 1m92 ghi dấu ấn mạnh mẽ với 1 bàn thắng và 1 kiến tạo trong chiến thắng 3-1 trước Cagliari, qua đó nối dài chuỗi thành tích ấn tượng của Nerazzurri ở đấu trường quốc nội. Arnautovic di chuyển thông minh dứt điểm sút tung lưới Cagliari ngay phút 13, sau đó có mặt khắp mặt sân để hỗ trợ các đồng đội. Anh chủ yếu hoạt động bên cánh trái theo hướng tấn công của Inter, phối hợp ăn ý với Dimarco và liên tục làm khổ hàng thủ đội khách. Cũng chỉ sau đó ít phút, lão tướng người Áo tiếp tục ngày thi đấu thăng hoa với pha chuyền bóng đẳng cấp cho Lautaro Martinez dùng tốc độ băng xuống dứt điểm đánh bại thủ thành Elia Caprile. Sau pha lập công này, HLV Simone Inzaghi thậm chí đã giành cho Arnautovic một cái ôm đầy thắm thiết, như một sự tương thưởng xứng đáng với những gì anh vừa làm được trên sân.

Với 71 điểm có được sau 32 vòng đấu, Inter đang sáng cửa bảo vệ thành công chức vô địch Serie A, nhất là khi khoảng cách của họ với Napoli đang ngày càng được nới rộng. Ở tuổi 35, Arnautovic dù chỉ là phương án dự phòng cho bộ đôi Marcus Thuram – Lautaro Martinez, nhưng anh vẫn biết cách tỏa sáng mỗi khi đội bóng cần anh nhất. Trong 5 lần gần nhất được trao cơ hội đá chính tại Serie A, Arnautovic đều ghi bàn để giúp Inter có chiến thắng chung cuộc. Điều này như một lời khẳng định rằng số tiền 10 triệu euro mà Inter trả cho Bologna để đưa Arnautovic về Giuseppe Meazza là khoản đầu tư đúng đắn.

Trong quá khứ, ở tuổi 19, Arnautovic từng bị chê bai là “người vô hình” trong chiến dịch ăn 3 của Inter ở mùa giải 2009/2010. Giờ đây, khi đã 35 tuổi, dù không còn duy trì thể trạng sung mãn như trước, tuy vậy Arnautovic lại đang là nhân tố đáng chú ý trên hàng công của nửa xanh thành Milan – tập thể đang đứng trước cơ hội lớn để tái lập thành tích của chính họ trong quá khứ. Một câu chuyện tưởng chừng không thể xảy ra lại đang trở thành hiện thực. Nó cũng tương tự câu chuyện Arnautovic năm 19 tuổi nhìn Balotelli với ánh mắt ngưỡng mộ, còn giờ đây Balotelli lại nhìn Arnautovic với sự tiếc nuối dâng tràn. Đó chính là điều thú vị của bóng đá.