Ở buổi diễu hành ăn mừng chức vô địch Europa League diễn ra tại London, trong lúc hưng phấn trước sự chứng kiến của hàng ngàn người hâm mộ Tottenham đang reo hò cuồng nhiệt phía dưới, HLV Ange Postecoglou đã nói với họ rằng: "Bất cứ chương trình truyền hình nào, mùa thứ 3 sẽ hay hơn mùa thứ 2".
Câu nói này có hàm ý, giống như một cách khẳng định rằng mùa giải tới ông và các học trò sẽ mang về thành công hơn nữa cho Tottenham. Chẳng cần phải nói, lời tuyên bố của Postecoglou đã khiến cầu trường tại Northumberland Park như bùng nổ.
 |
| Ange Postecoglou từng rất tự tin vào việc tiếp tục gắn bó với Tottenham ở mùa giải thứ 3 |
Thế nhưng, sẽ không có kịch bản mơ mộng nào được tiếp diễn bởi series truyền hình Tottenham của Ange Postecoglou đã chính thức dừng phát sóng. Chỉ 16 ngày sau khi giúp Spurs chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần 2 thập kỷ, chiến lược gia người Australia đã nhận tráp sa thải từ Daniel Levy. Điều này đã tạo ra phản ứng trái chiều từ người hâm mộ. Một bộ phận không nhỏ CĐV Tottenham đã tỏ ra giận dữ trước phán quyết nghiệt ngã từ vị chủ tịch 63 tuổi. Rất nhiều người cho rằng Levy vô ơn khi sa thải vị HLV vừa đem về cho họ chiếc cúp Châu Âu danh giá, sau nhiều năm phòng truyền thống của CLB bám bụi, điều mà ngay cả những nhân vật tầm cỡ như Mauricio Pochettino, Antonio Conte và Jose Mourinho cũng không làm được.
Tuy vậy, không phải ngẫu nhiên BLĐ Tottenham bàn bạc và đưa ra quyết định đầy khó khăn này. Họ đã có những tính toán kĩ lưỡng và cho rằng điều kỳ diệu mà Postecoglou tạo ra ở chuyến hành trình tại Europa League mùa này là không đủ để giúp ông giữ ghế. Có người nói rằng khi theo dõi các trận đấu của Tottenham mùa này, chẳng khác nào bạn đang đi trên một chuyến tàu lượn với đầy đủ các cung bậc cảm xúc. Đó là 2 phiên bản Tottenham khác nhau với sự thất vọng cay đắng đến đáng thương vào cuối tuần và niềm vui xen lẫn chút tự hào vào giữa tuần.
Chiếc cúp Europa League không thể che lấp được một mùa giải đáng quên của Tottenham tại Premier League. Họ cán đích ở vị trí thứ 17 chung cuộc, thành tích tệ nhất kể từ năm 1977, thời điểm Spurs phải xuống hạng. Tổng cộng 22 trận thua xuyên suốt mùa giải 2024/2025, thủng lưới tới 65 bàn thua, tức trung bình 1,7 bàn thua/trận, chưa bao giờ đội bóng áo trắng thành London mong manh và phải chịu nhiều tổn thương đến vậy.
 |
| Tottenham dưới triều đại Postecoglou vừa trải qua một mùa giải tệ hại ở Premier League |
Lần gần nhất Tottenham kết thúc mùa giải với vị trí nằm ngoài Top 10 đã là câu chuyện từ Premier League 2007/2008, thời điểm Martin Jol là HLV trưởng. Tháng 10/2007, Martin Jol bị sa thải khi đội bóng chỉ thắng duy nhất 1 trận sau 10 vòng đấu đầu tiên, xếp thứ 18 trên BXH. Sau đó, Juande Ramos được bổ nhiệm và giúp Tottenham leo lên vị trí thứ 11 chung cuộc.
So với những người tiền nhiệm, Postecoglou đã được ưu ái hơn rất nhiều. Tottenham đứng thứ 4 khi Conte bị sa thải vào tháng 3/2023, thứ 9 khi Nuno Espirito Santo rời đi vào tháng 11/2021, thứ 7 khi họ sa thải Jose Mourinho vào tháng 4/2021 và thứ 14 khi Pochettino mất việc vào tháng 11/2019. Rõ ràng chỉ vài tháng trước cái đêm huyền ảo tại San Mames, đa phần người hâm mộ đều đã nghĩ đến viễn cảnh Postecoglou phải rời đi sau khi mùa giải 2024/2025 khép lại, thậm chí có thể mất việc ngay bất cứ lúc nào. Đã từng có một Tottenham tệ hại với chỉ 1 chiến thắng trong 9 trận đấu liên tiếp tại Premier League ở giai đoạn Giáng sinh, trong đó có thất bại bẽ bàng 3-6 trước Liverpool vào ngày 22/12/2024.
Postecoglou là mẫu HLV đề cao lối chơi tấn công với khối đội hình dâng cao. Chỉ 2 ngày trước trận đấu có 9 bàn thắng với Liverpool, Tottenham cũng trải qua một trận đấu tương tự có tới 7 bàn thắng được ghi. Đó là chiến thắng kịch tính 4-3 trước Manchester United tại Tứ kết Carabao Cup. Đội chủ nhà Tottenham dẫn trước tới 3-0 chỉ sau 54 phút bóng lăn, nhưng lại để đội khách gỡ liên tiếp 2 bàn chỉ trong vòng 7 phút, đội trưởng Son Heung-Min nâng tỉ số lên 4-2 ở phút 88, trước khi lão tướng Jonny Evans khiến người hâm mộ Spurs thót tim với bàn gỡ ở phút 90+4. Sau trận đấu, khi được một phóng viên đặt câu hỏi rằng liệu ông có cảm thấy hài lòng với chất lượng hàng phòng ngự đội nhà ở trận đấu này, Postecoglou lại trả lời đầy ngẫu hứng: “Bạn không thấy vui sao? Nhiều khán giả đến đây để chứng kiến một trận đấu điên rồ như vậy. Hôm nay với tôi như thế là đủ rồi”.
Cũng trong một lần phỏng vấn khác, khi được hỏi rằng liệu ông có thay đổi triết lý bóng đá quá thiên về tấn công, để tập trung hơn cải thiện thành tích phòng ngự, Postecoglou lại nói: “Tôi nghĩ tôi đã rất kiên nhẫn khi ở đây 18 tháng qua và trả lời những câu hỏi này hết lần này đến lần khác. Nếu mọi người muốn tôi thay đổi cách tiếp cận, thì tôi sẽ không thay đổi. Chúng tôi làm như thế là có lý do. Và chúng tôi tin rằng, nó sẽ mang lại thành công”.
Từ Australia, Nhật Bản, Scotland và bây giờ là Anh, Postecoglou luôn luôn đem thứ triết lý bóng đá đầy cống hiến ấy bên mình. Thế nhưng, đây là Premier League – đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh – nơi thứ bóng đá quả cảm của Postecoglou cũng đồng nghĩa với sự ngây thơ. Không ít lần trong mùa giải này Tottenham thua ngược dù là đội mở tỉ số. Đứng trên cương vị của một người quản lý, chủ tịch Lewy chắc chắn không yên tâm với thứ bóng đá mong manh như vậy.
Tất nhiên, vô địch Europa League là một chiến tích tuyệt vời, nhưng khoảnh khắc huy hoàng ấy sẽ kéo dài được bao lâu? Man Utd chính là ví dụ điển hình nhất. Trước trận chung kết, Quỷ đỏ đã bất bại trong cả 14 trận đấu tại Europa League, nhưng chỉ cần 1 trận thua, nỗ lực cứu vãn mùa giải 2024/2025 của Ruben Amorim tan thành mây khói. Thống kê cho thấy, Man Utd mất khoảng 150 triệu bảng sau thất bại 0-1 trước Tottenham, bao gồm cả việc bị cắt giảm nguồn thu nhập từ các nhà tài trợ. Điều tương tự cũng đã có thể xảy ra với đoàn quân Postecoglou, nếu thắng lợi của trận đấu tại San Mames gọi tên Man Utd.
 |
| Man Utd chính là hình ảnh phản chiếu của Tottenham nếu họ thất bại ở chung kết Europa League |
Với một đội bóng tại Premier League, rõ ràng việc dồn sức để đua Top 4 và giành tấm vé chính thức tham dự Champions League là lựa chọn an toàn hơn rất nhiều so với “con đường tắt” thông qua cánh cửa Europa League. Đấu trường C2 là cứu cánh, là hi vọng cuối cùng cho một mùa giải bết bát chứ không phải sự thay thế trọn vẹn cho nỗ lực chiến đấu của một tập thể sau 38 vòng đấu. Về khoản này, rõ ràng Postecoglou khó lòng trở thành “The Chosen One” của Tottenham.
Nhưng khách quan mà nói, Postecoglou đã gặp vô vàn vấn đề với tình hình nhân sự của Tottenham ở mùa giải vừa qua. Ông mất bộ đôi trung vệ số 1 của mình là Cristian Romero và Micky van de Ven trong khoảng 4 tháng. Romero bị chấn thương bàn chân và sau đó là đùi. Van de Ven bị 2 vấn đề riêng biệt về gân kheo. Thủ môn Guglielmo Vicario cũng từng ngồi ngoài 3 tháng vì gãy mắt cá chân. Đó là chưa kể đến 2 nhân tố quan trọng trên hàng công là Dejan Kulusevski và James Maddison cũng sớm chia tay mùa giải ở giai đoạn then chốt nhất. Đến bền bỉ như đội trưởng Son Heung-Min cũng từng ngồi ngoài 57 ngày, bỏ lỡ tổng cộng 15 trận đấu. Với một đội bóng tầm trung như Tottenham, họ không có nhiều sự lựa chọn thay thế chất lượng cho dàn nhân sự đá chính. Đó là lý do để phần nào giải thích cho mùa giải 2024/2025 đầy thất vọng của Spurs ở đấu trường quốc nội.
 |
| Chức vô địch Europa League là món quà đặc biệt mà Postecoglou để lại cho Tottenham |
Sở dĩ BLĐ Tottenham phải chờ đến 2 tuần để đưa ra thông báo chính thức dành cho tương lai của Postecoglou bởi lẽ họ cũng cần thời gian để cân nhắc cho quyết định quan trọng này. Và sau khi đã thống nhất quan điểm, việc chia tay chiến lược gia 59 tuổi đã được đưa ra. Dẫu biết sẽ vẫn còn đó sự tiếc nuối dành cho chiến tích vĩ đại mà Postecoglou vừa tạo ra, nhưng rõ ràng đứng ở phương diện quản lý, chủ tịch Lewy có lý do để lựa chọn lý trí thay vì con tim. Bài học nhãn tiền của Erik ten Hag tại Man Utd hãy còn đó. Sau tất cả, có lẽ lời chia tay được đưa ra ngay lúc này lại chính là lời chia tay đẹp nhất, bởi đôi khi tình chỉ đẹp khi còn dang dở.
Không khó để nhận ra một nhiệm kỳ HLV hiện đại thường được chia làm hai giai đoạn rõ rệt. Một là giai đoạn “ngắn hạn”, nơi hiệu ứng ban đầu tạo ra khí thế bùng nổ. Hai là giai đoạn “triết lý”, khi HLV bắt đầu xây dựng lối chơi bền vững và hệ thống chiến thuật bài bản.
Tottenham
